Nach schweizerischem Arbeitsrecht muss der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer für eine beschränkte Zeit den Lohn fortzahlen, wenn dieser wegen Krankheit ohne eigenes Verschulden an der Arbeitsleistung verhindert ist und keine gleichwertige Taggeldversicherung abgeschlossen wurde.
Das Gesetz setzt für das erste Dienstjahr eine Untergrenze von drei Wochen und bestimmt, dass die Dauer danach angemessen nach den Dienstjahren des Mitarbeiters festzulegen ist.
Um diesen Begriff der Angemessenheit zu konkretisieren, wendet die Gerichtspraxis Referenzskalen an. An erster Stelle steht die Berner Skala, die von den Westschweizer Gerichten sehr weitgehend verwendet wird.
Die Dauerstaffel nach den Dienstjahren
Die Berner Skala stellt eine progressive Staffel auf, die die Anzahl garantierter Lohnmonate unmittelbar mit den Dienstjahren im Unternehmen verknüpft:
- In den ersten Jahren: Die volle Lohnzahlung beträgt 3 Wochen im ersten Dienstjahr, steigt auf 1 Monat im 2. Dienstjahr, auf 2 Monate für das 3. und 4. Dienstjahr und sodann auf 3 Monate für das 5. bis 9. Dienstjahr.
- Bei längerer Dienstzeit: Der Lohnanspruch beträgt 4 Monate für das 10. bis 14. Dienstjahr, 5 Monate für das 15. bis 19. Dienstjahr und steigt danach stufenweise weiter (6 Monate ab dem 20. Dienstjahr).
Die praktische Abrechnung des Lohnkredits
Die konkrete Anwendung der Berner Skala folgt Berechnungsregeln, die die Rechtsprechung klar festgelegt hat:
- Erneuerung je Dienstjahr: Der von der Berner Skala vorgesehene Anspruch auf Lohnfortzahlung ist ein Jahreskredit, der zu Beginn jedes neuen Dienstjahres des Arbeitnehmers erneuert wird, und nicht nach Kalenderjahr oder nach Krankheitsfall; die Tage der Arbeitsunfähigkeit während desselben Dienstjahres werden zusammengezählt, um zu prüfen, ob das von der Skala gewährte Kontingent ausgeschöpft ist.
- Zeitliche Grenzen und Ende des Vertrags: Die Lohnzahlung nach der Berner Skala ist eine direkte Pflicht des Arbeitgebers, die grundsätzlich mit dem Ende des Arbeitsvertrags erlischt; die Skala dient einzig als dispositive Referenz, wenn keine kollektive Taggeldversicherung eine mindestens gleichwertige Deckung gewährleistet.
Sie konkretisiert die angemessene Dauer nach Artikel 324a OR. In der Deutschschweiz wenden die Gerichte eher die Zürcher Skala an.
Rechtsquellen
Bundesgesetzgebung:
- Art. 324a OR (Lohnfortzahlung bei unverschuldeter Verhinderung, gesetzliches Minimum von drei Wochen, angemessene Verlängerung und Gleichwertigkeit der Versicherung)
- Art. 362 Abs. 1 OR (zitiert vom Urteil des Bundesgerichts 4A_228/2017 ; Urteil des Bundesgerichts 4A_53/2007 ) (relativ zwingender Charakter des Schutzes von Art. 324a OR)
Bundesrechtsprechung:
- Urteil des Bundesgerichts 4P.87/2002 (Anwendung der Berner Skala und Erneuerung des Lohnkredits je Dienstjahr)
- Urteil des Bundesgerichts 4A_215/2011 (Anwendung der Berner Skala zur Bemessung der nach der Dienstzeit als Entschädigung geschuldeten Lohnperiode)
- Urteil des Bundesgerichts 4A_98/2014 (Funktion der Berner Skala als Staffel zur erleichterten Anwendung der angemessenen Dauer und Erlöschen des Anspruchs mit dem Vertragsende)
- Urteil des Bundesgerichts 4A_228/2017 (Anerkennung der Berner Skala als von den Westschweizer Gerichten angewandte Referenzskala gegenüber abweichenden vertraglichen Regelungen)