Nel diritto svizzero del lavoro, quando un lavoratore è impedito senza sua colpa di fornire la sua prestazione a causa di malattia e non è stata conclusa alcuna assicurazione perdita di guadagno equivalente, il datore di lavoro è tenuto a versargli il salario per un tempo limitato.
Se la legge fissa una soglia minima di tre settimane durante il primo anno di servizio, dispone che la durata debba poi essere fissata in modo equo in funzione dell’anzianità del collaboratore.
Per concretizzare questa nozione di equità, la prassi giudiziaria applica dei baremi di riferimento, in primo luogo la scala di Berna, molto largamente utilizzata dai tribunali romandi.
Il bareme di durata secondo gli anni di servizio
La scala di Berna stabilisce una griglia progressiva che collega direttamente il numero di mesi di salario garantito agli anni di anzianità nell’impresa:
- Nel corso dei primi anni: Il versamento integrale del salario è di 3 settimane nel primo anno di servizio, passa a 1 mese durante il 2° anno di servizio, a 2 mesi per il 3° e il 4° anno di servizio, poi a 3 mesi per il 5° fino al 9° anno di servizio.
- Per le anzianità più avanzate: Il diritto al salario ammonta a 4 mesi per il 10° fino al 14° anno di servizio, a 5 mesi per il 15° fino al 19° anno di servizio, e continua poi a progredire per gradi (6 mesi a partire dal 20° anno di servizio).
Le modalità pratiche di computo del credito salariale
L’applicazione concreta del bareme bernese obbedisce a regole di calcolo ben definite dalla giurisprudenza:
- Rinnovo per anno di servizio: Il diritto al mantenimento del salario previsto dalla scala di Berna costituisce un credito annuo che si rinnova all’inizio di ogni nuovo anno di servizio del lavoratore, e non per anno civile né per episodio di malattia; i giorni di assenza per incapacità sopravvenuti nel corso dello stesso anno di servizio si cumulano per verificare se il contingente accordato dalla scala è esaurito.
- Limiti temporali e fine dei rapporti contrattuali: Il versamento del salario secondo la scala di Berna corrisponde a un obbligo diretto del datore di lavoro che si estingue in principio con la fine del contratto di lavoro; la scala serve unicamente da riferimento suppletivo in mancanza di un’assicurazione collettiva di indennità giornaliere che garantisca una copertura almeno equivalente.
Essa concretizza la durata equa prevista dall’articolo 324a CO. Nella Svizzera tedesca, i tribunali applicano piuttosto la Scala di Zurigo.
Fonti giuridiche
Legislazione federale:
- art. 324a CO (mantenimento del salario in caso di impedimento senza colpa, minimo legale di tre settimane, prolungamento equo ed equivalenza dell’assicurazione)
- art. 362 cpv. 1 CO (citato nella sentenza del Tribunale federale 4A_228/2017; sentenza del Tribunale federale 4A_53/2007) (carattere relativamente imperativo della protezione dell’art. 324a CO)
Giurisprudenza federale:
- sentenza del Tribunale federale 4P.87/2002 (applicazione della scala di Berna e rinnovo del credito salariale per anno di servizio)
- sentenza del Tribunale federale 4A_215/2011 (applicazione della scala di Berna per quantificare il periodo di salario dovuto a titolo di indennità in base all'anzianità)
- sentenza del Tribunale federale 4A_98/2014 (funzione della scala di Berna come parametro destinato a facilitare l'applicazione del periodo equo ed estinzione del diritto alla fine del contratto)
- sentenza del Tribunale federale 4A_228/2017 (riconoscimento della scala di Berna come parametro di riferimento applicato dai tribunali romandi rispetto ai regimi convenzionali derogatori)