Quando un lavoratore si ammala in Svizzera, il versamento della sua retribuzione non cessa immediatamente.
Il diritto del lavoro impone al datore di lavoro un obbligo temporaneo di mantenimento volto a compensare la perdita di guadagno del lavoratore impossibilitato a lavorare senza sua colpa.
Questo obbligo legale dipende tuttavia da precise condizioni di insorgenza e può essere sostituito da un regime di assicurazione collettiva di indennità giornaliere.
Le condizioni di insorgenza e la durata dell’obbligo legale
Il mantenimento del pagamento del salario da parte del datore di lavoro presuppone il rispetto di rigorosi criteri legali e la sua estensione temporale evolve in base all’anzianità del collaboratore:
- Le condizioni preliminari di accesso: Il lavoratore deve essere impossibilitato a lavorare per una causa inerente alla sua persona, senza sua colpa; inoltre, l’incapacità deve sopravvenire quando il contratto è già in essere da più di tre mesi o è stato concluso per una durata superiore a tre mesi (dal primo giorno di lavoro in questa seconda ipotesi), e il problema di salute deve rendere la prestazione lavorativa concretamente inesigibile.
- La durata minima del versamento: Durante il primo anno di servizio, il datore di lavoro deve versare il 100% del salario per un minimo legale di tre settimane; in seguito, il versamento si estende per un periodo più lungo fissato in modo equo secondo gli anni di anzianità e la prassi delle scale cantonali (scale di Berna, di Basilea o di Zurigo). L’obbligo cessa in linea di principio alla scadenza dei rapporti contrattuali.
Il regime di sostituzione mediante un’assicurazione di indennità giornaliere
Nella prassi corrente, la maggior parte dei datori di lavoro svizzeri deroga al regime legale stipulando una copertura assicurativa specifica:
- L’esigenza di prestazioni equivalenti: Il datore di lavoro può liberarsi del suo obbligo diretto di pagare il salario prevedendo, mediante accordo scritto, contratto normale di lavoro o contratto collettivo, un’assicurazione di indennità giornaliere in caso di malattia che offra prestazioni almeno equivalenti; secondo i criteri riconosciuti, questa equivalenza è generalmente ammessa quando l’assicurazione garantisce il versamento di almeno l’80% del salario per 720 giorni in un periodo di 900 giorni, con un periodo di carenza ragionevole e un’assunzione da parte del datore di lavoro di almeno la metà dei premi.
- La sostituzione degli obblighi e il subentro dell’indennizzo: Non appena è stata validamente conclusa una tale assicurazione collettiva, l’assicuratore si sostituisce al datore di lavoro per il pagamento delle indennità in caso di malattia; a seconda del tenore della copertura convenuta, le prestazioni di indennità giornaliere possono continuare a essere versate alla persona malata anche dopo la fine del contratto di lavoro.
Questo obbligo poggia sull’articolo 324a CO. Finché dura l’incapacità, il lavoratore beneficia anche di un periodo di protezione dal licenziamento. Queste questioni vanno interpretate con le cautele descritte nell’IA giuridica per privati.
Fonti giuridiche
Legislazione federale:
- art. 324a CO (obbligo di mantenimento del salario in caso di impedimento senza colpa, condizioni di anzianità, durata legale minima ed equivalenza della sostituzione assicurativa)
- art. 72 LAMal (condizioni quadro delle indennità giornaliere dell’assicurazione malattie, versamento durante 720 giorni su 900 giorni)
Giurisprudenza federale:
- sentenza del Tribunale federale 4C.193/2005 (applicazione rigorosa della condizione temporale dei tre mesi di lavoro effettivo o di conclusione contrattuale per più di tre mesi)
- sentenza del Tribunale federale 4A_221/2025 (esigenza di un nesso di causalità tra il pregiudizio medico e l’incapacità lavorativa perché sorga il diritto al salario)
- sentenza del Tribunale federale 4A_428/2014 (condizioni di sostituzione dell’obbligo di versare il salario con un’assicurazione collettiva perdita di guadagno conforme alle esigenze di equivalenza)
- sentenza del Tribunale federale 4A_50/2011 (distinzione fondamentale tra l’obbligo diretto del datore di lavoro che si estingue con la fine del contratto e il mantenimento delle indennità dell’assicurazione oltre la fine dei rapporti di lavoro)